第一所華德福學(xué)校于1919年在德國(guó)斯圖加特創(chuàng)立（）。當(dāng)時(shí)，一位德國(guó)企業(yè)家埃米爾·莫爾特邀請(qǐng)魯?shù)婪颉な┨┘{根據(jù)人智學(xué)的研究成果，為他的煙廠工人子女辦學(xué)網(wǎng)校哪個(gè)好，并以工廠的名字命名為Freie（德語(yǔ)）。這所學(xué)校非常成功，受到各界的好評(píng)。當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為它代表了未來(lái)教育的典范。后來(lái)，所有實(shí)踐這一教育理念的學(xué)校都被稱(chēng)為華德福學(xué)校（）。

施泰納對(duì)人類(lèi)智慧和人類(lèi)意識(shí)的發(fā)展進(jìn)行了深入的研究，從而對(duì)人類(lèi)的身心靈發(fā)展有著獨(dú)到的理解。他對(duì)人類(lèi)的深入研究為華德福教育奠定了理論基礎(chǔ)。施泰納發(fā)現(xiàn)，人類(lèi)意識(shí)的發(fā)展是分階段的，以七年為一個(gè)周期。華德福教育就是遵循人類(lèi)意識(shí)發(fā)展的規(guī)律華德福教育，分階段地設(shè)置意識(shí)的教學(xué)內(nèi)容，讓人們的身體、生命、靈魂和精神都得到照顧和發(fā)展，因?yàn)樵谌说淖晕野l(fā)展過(guò)程中，身體、生命、靈魂和精神在不同的發(fā)展階段扮演著不同的角色。只有針對(duì)人的深層意識(shí)進(jìn)行教育華德福教育，才能讓孩子成長(zhǎng)為自己，最終獲得超越物質(zhì)、欲望和情感的洞察力和判斷力，結(jié)合先天智慧和本質(zhì)成就自我，最終找到自己的定位和人生方向。

前七年（0-7歲）兒童通過(guò)模仿進(jìn)行學(xué)習(xí)。華德福教育認(rèn)為過(guò)早、單一的智力開(kāi)發(fā)會(huì)透支兒童的活力用于鍛煉身體和模仿，不利于兒童身心的全面發(fā)展，甚至可能影響成年后的健康。因此，兒童可以通過(guò)過(guò)家家、做飯、做家務(wù)、扮演各種角色、看木偶戲、做蜜蠟?zāi)Ｐ汀?huà)畫(huà)、唱歌、做有節(jié)奏的舞蹈、聽(tīng)故事和玩游戲、慶祝生日和節(jié)日、戶外活動(dòng)和園藝等方式學(xué)習(xí)寶貴的社交和生活技能。

第二個(gè)七年（7-14歲）是孩子們通過(guò)想象和感受進(jìn)行學(xué)習(xí)。在華德福學(xué)校，班主任教授一年級(jí)到八年級(jí)的主要科目。同時(shí)，還有不同的老師教授手工、音樂(lè)、韻律舞、外語(yǔ)、體育等。

第三個(gè)七年（14-21歲），青少年開(kāi)始探索真理，體驗(yàn)思考的力量。當(dāng)學(xué)生開(kāi)始探索“我是誰(shuí)”、“我如何面對(duì)和進(jìn)入世界”等問(wèn)題時(shí)，教學(xué)應(yīng)以尋求事物的意義為重點(diǎn)。例如，在研究數(shù)學(xué)定律的同時(shí)，學(xué)習(xí)相關(guān)的詩(shī)歌和音樂(lè)；在欣賞達(dá)芬奇的畫(huà)作的同時(shí)，做光學(xué)實(shí)驗(yàn)；通過(guò)歷史的學(xué)習(xí)，探索科學(xué)、音樂(lè)、藝術(shù)、哲學(xué)、宗教與人類(lèi)發(fā)展之間的關(guān)系。

魯?shù)婪颉な┨┘{堅(jiān)信，我們不應(yīng)該問(wèn)一個(gè)人應(yīng)該具備什么知識(shí)和能力才能在當(dāng)今社會(huì)生存，而應(yīng)該問(wèn)這個(gè)人身上有什么潛力？他身上可以喚醒什么？他的發(fā)展方向是什么？這樣，我們才能為社會(huì)成長(zhǎng)的一代人傳遞新的力量。只有這樣的社會(huì)才是充滿活力的社會(huì)，它的變革才能永恒，而不是成為在其固有的組織形式中要求和改造年輕一代的保守工具。

自 1919 年第一所華德福學(xué)校在德國(guó)斯圖加特成立以來(lái)，目前全球 63 多個(gè)國(guó)家/地區(qū)已建立了 877 所華德福學(xué)校、1,706 所華德福幼兒園、549 所矯正教育和社會(huì)治療機(jī)構(gòu)以及 60 所師范學(xué)校（截至 2000 年）。教育工作者在加沙地帶的難民營(yíng)、曼哈頓市區(qū)、圣保羅的貧民窟、赫爾辛基、南非的城鎮(zhèn)以及東歐的年輕民主國(guó)家工作。

華德福教育既可以在北美、歐洲等富裕國(guó)家發(fā)展，也可以在巴西、南非的貧民窟發(fā)展；既可以在基督教文化社會(huì)發(fā)展，也可以在伊斯蘭教的埃及、猶太教的以色列發(fā)展；既可以在佛教的日本、泰國(guó)發(fā)展，也可以在信奉印度教的印度發(fā)展。華德福學(xué)校之所以受到世界各地人們的喜愛(ài)，最主要的原因就在于其教育理念秉持著人智學(xué)對(duì)人類(lèi)共性的理解，以人性發(fā)展為目標(biāo)，尊重人的自由天性，結(jié)合本土文化和國(guó)情，實(shí)現(xiàn)了華德福教育的本土化，發(fā)揚(yáng)了華德福教育的人文精神。